La electrocortiografía consiste en aplicar electrodos directamente en la superficie del cerebro.

El nombre del procedimiento se debe a que establece contacto directo con la corteza, la capa más externa del cerebro, mediante un procedimiento quirúrgico en el que se implantan electrodos bajo el cráneo, señala el corresponsal de la BBC para asuntos tecnológicos, Jason Palmer.

La efectividad de la técnica se ha demostrado ya en juegos de video operados únicamente mediante el pensamiento, pero el nuevo estudio ha ensayado con la región del cerebro donde se crea el lenguaje.

Cuatro pacientes que ya tenían implantes electrocortiograficos, para establecer la fuente de sus incurables ataques de epilepsia, participaron en la investigación.

Se les pidió que pensaran en cuatro fonemas diferentes (“oo”, “ah”, “ee” and “eh”) mientras sus señales cerebrales eran grabadas y mostraban que podían mover el cursor en la pantalla de una computadora.

Dentro de la cabeza
En años recientes muchos estudios han usado el “electroencefalógrafo”, o EEG, una especie de sombrero que recoge el campo eléctrico producido por la actividad de las neuronas.

Con esta técnica se ha logrado manejar sillas eléctricas de ruedas o juguetes, según la intención del portador del sombrero, pero los científicos consideran que su confiabilidad es reducida.

Sin embargo, el EEG pierde mucha de la información que obtendría estando más cerca del cerebro, lo que el líder del grupo de investigadores, Eric Leuthardt, llama el “estándar dorado” de las señales cerebrales.

“Una de las claves de la resolución de la señal es ver las frecuencias más altas de la actividad cerebral”, dijo Leuthardt a la BBC, quien explica que el cráneo absorbe y confunde las señales.

“Esas frecuencias tienen la sustancial capacidad de darnos un mejor conocimiento de las intenciones cognitivas y parte de las razones por las que EEG sufre es que actúa como un filtro para todas esas señales de alta frecuencia”

Los investigadores consideran que unos pocos comandos manejados con precisión permitirían eventualmente que personas severamente discapacitadas puedan mover un cursor de computadora para desarrollar tareas que podrían ayudar a mejorar su calidad de vida.
BBC Ciencia

Teléfono celular: nuevo aliado de la salud.

Medir el pulso; llevar un registro personal del tratamiento de la diabetes; calcular cuántas calorías contiene el plato que se encuentra delante de uno o cuántas calorías uno ha quemado durante el día; recibir mensajes de aliento y consejos que acompañen el proceso que implica dejar el cigarrillo o estimar cuándo ocurrirá la próxima ovulación… Todo eso hoy es posible a través del teléfono celular.

Las aplicaciones (o apps ) médicas disponibles para ser descargadas a los teléfonos modernos (o smart phones ) ofrecen a sus usuarios una amplia variedad de herramientas sencillas -intuitivas, en su mayoría-, que colaboran con el cuidado de su salud y su calidad de vida.

Muchas de ellas gratuitas, las aplicaciones médicas destinadas a los pacientes convierten al teléfono celular en una extensión de la computadora hogareña, en la cual llevar un registro de la salud personal: qué se ha comido, cuánta actividad física se ha hecho, cuáles son los valores de glucemia, etcétera.

Pero son también una extensión del consultorio del médico, ya que por medio de estos dispositivos es posible obtener mediciones como la presión arterial o el pulso, o incluso compartir información (estudios diagnósticos, registros personales) con el médico de cabecera mediante aplicaciones especialmente diseñadas para ese intercambio.

Los médicos, por su parte, cuentan también con apps diseñadas a la medida de sus necesidades. Así, hoy pueden acceder con el celular a las más prestigiosas bibliotecas médicas (como PubMed o Medscape, entre otras), a las noticias más relevantes de su espacialidad y a herramientas que les permiten resolver en el momento y sin más que ingresar datos en el teléfono tareas tan cotidianas como calcular la dosis de un medicamento, determinar sus posibles interacciones con otras drogas o visualizar un estudio de diagnóstico por imágenes.

“Las aplicaciones las usamos siempre; incluso usamos el teléfono para pasarnos las historias clínicas por infrarrojo. Son muy útiles, por ejemplo, para calcular rápidamente el estado ácido base de un paciente internado y tomar una decisión. Además, hoy podés tener todos los libros de referencia y consultarlos en el celular”, comentó el doctor Máximo Soto, médico de planta del Hospital de Clínicas y director médico del sitio Hola Paciente ( www.holapaciente.com.ar ).

Desarrollos locales
Uno de los principales obstáculos es que la enorme mayoría de las aplicaciones médicas provienen del mundo anglosajón y, por lo tanto, están en inglés. “Contamos con algún vademécum desarrollado localmente, pero no con mucho más”, agregó el doctor Soto. Y si bien los médicos están acostumbrados a leer la bibliografía médica en inglés, el idioma puede ser un obstáculo para los pacientes, pues hace muy engorrosa su utilización.

Por eso, hay compañías locales que están comenzando a desarrollar aplicaciones adaptadas a nuestro sistema de salud y en nuestro idioma. “estamos en la etapa de prueba de una aplicación para teléfonos celulares, que incluye, por un lado, una historia clínica”, dijo el doctor Pablo Tregnaghi, CEO de Cedepap TV ( www.cedepap.tv ), institución que cuenta con un departamento de desarrollo de nuevas tecnologías aplicadas a la salud.

“Se trata de una innovación pensada en la portabilidad de los datos que pertenecen al paciente y que frecuentemente quedan atrapados en los centros de atención, por lo que se perjudica al paciente que no puede disponer de información crítica en la emergencia, la derivación o las interconsultas -agregó-. Esta aplicación se acompaña de un “turnero”, que viene a solucionar el grave problema que tiene la recepción de las instituciones de salud. Le facilitará tanto al usuario el ingreso a través de una clave y contraseña a solicitar turno con la especialidad que necesite consultar. El sistema le brinda la información de la institución, especialista, horarios, para ser seleccionados.”

El doctor Tregnaghi añadió: “Esta herramienta también le va a ser de gran utilidad al médico, ya que podrá consultar sus turnos a través de su celular y conocer de antemano los antecedentes clínicos de los pacientes que consulten por primera vez”.

Todo a través del celular, un verdadero teléfono inteligente.
La Nacion

Chip para vigilar insuficiencia cardíaca.

Hasta ahora, los cardiólogos emplean distintos métodos para ir midiendo esta acumulación de fluidos, desde la evaluación clínica del paciente a la radiografía de tórax, pasando por un cateterismo para medir la presión que están soportando las paredes de los ventrículos (una prueba no exenta de riesgos).

Sin embargo, como señala esta semana la revista británica ‘The Lancet’, un pequeño dispositivo electrónico implantable podría superarlos a todos en precisión, con importantes beneficios y ventajas para el paciente.

Según el estudio Champion, dirigido por la Universidad de Ohio, y llevado a cabo en otros 64 centros de todo EEUU, este chip (de menos de dos centímetros de tamaño) permitió reducir hasta un 39 por ciento la tasa de ingresos hospitalarios a lo largo de 15 meses en un grupo de 550 pacientes con insuficiencia cardiaca moderadamente grave.

Lecturas en casa
La mitad de ellos tuvo un seguimiento estándar, mientras que a los otros 270 se les implantó mediante un catéter el pequeño chip (con una baja tasa de infecciones y complicaciones). En su casa, los participantes midieron diariamente su presión intracardiaca con un lector (simplemente pasándoselo unos minutos por el pecho) que enviaba los datos directamente a la consulta del cardiólogo (mediante un protocolo de transmisión de datos seguros).

“Hasta ahora, los intentos por telemonitorizar a estos pacientes habían consistido en medir datos como su peso, temperatura, tensión arterial… y enviárselos al médico”, explica a elmundo.es el doctor Carlos Macaya, jefe del servicio de Cardiología del Hospital Clínico de Madrid. “Pero hasta ahora era impensable poder medir la presión de la arteria pulmonar”, reconoce.

La presión en dicha arteria, explica por su parte Félix Pérez Villa, de la unidad de insuficiencia cardiaca del Hospital Clínic de Barcelona, aumenta unos días antes de que el paciente se sienta mal y tenga que ingresar para recibir un cambio de la medicación.

En función de los datos de aumento de la presión enviados por el sistema (bautizado como CardioMems por la empresa que lo fabrica en Atlanta), los especialistas podían indicar a los participantes cambios en el tratamiento (como vasodilatadores o diuréticos), que tuvieron un importante efecto: en tan sólo seis meses la tasa de ingresos había descendido un 30 por ciento.

Ahorro económico
“Es un estudio muy interesante”, destaca Macaya, al tiempo que recuerda que el pequeño chip ni siquiera necesita una batería, porque se activa y se recarga cuando entra en contacto con la consola externa.

Al margen de los beneficios en la calidad de vida y supervivencia de los pacientes, que también destaca el equipo dirigido por William Abraham, la cuestión no es baladí en términos económicos. Según destacan en el propio artículo, los ingresos hospitalarios de pacientes con insuficiencia cardiaca le cuestan a EEUU casi 20.000 millones de dólares anuales (la mitad del coste global de esta patología, es decir, el equivalente a 15 millones de euros). Mientras que, por término medio, los dos últimos años de vida de los pacientes con insuficiencia pueden llegar a suponer unos 156.000 dólares por cabeza (114.000 euros).

Como explica en un comentario en la misma revista el doctor Henry Krum, de la Universidad australiana de Monash, “estamos entrando en una revolución dirigida por las soluciones tecnológicas que empiezan a surgir para este problema”. Sin embargo, y aunque reconoce que aún falta tiempo antes de que se pueda generalizar el uso de estos dispositivos implantables, insiste en las grandes ventajas que pueden suponer si se elige apropiadamente a los pacientes.

Una idea en la que coincide el doctor Pérez Villa, “el dispositivo estaría especialmente indicado para pacientes que reingresan en el hospital con mucha frecuencia; en los que los beneficios sí podrían compensar el coste del chip”. Aunque concluye con cautela: “De momento no sabemos qué ocurre con el dispositivo a largo plazo, si permanece en el organismo sin riesgo; y también es posible que su uso a gran escala aumentase un poco la tasa de complicaciones de su implantación”.
Fuente: El Mundo Salud

Nanocables: el camino hacia chips cada vez más pequeños.

Estos “pequeños mosaicos lógicos programables” pueden convertirse en los próximos bloques de construcción de una nueva generación de computadoras más pequeñas.

En lugar de tallar los chips a partir de trozos de material, el llamado “nanoprocesador”se puede construir a partir de piezas minúsculas.

El trabajo de estos ingenieros, publicado en la revista Nature, podría superar los esfuerzos hacia la disminución del tamaño de los chips por los que utilizan las técnicas actuales de fabricación.

El grupo, dirigido por Charles Lieber, de la Universidad de Harvard, ha pasado los últimos años trabajando en el desarrollo de los nanocables: cada uno compuesto de un núcleo del elemento germanio y revestido de una capa de silicio, miles de veces más delgada que un cabello humano.

El informe demuestra que los cables tienen suficiente fiabilidad como para entrar al mundo de la computación.

Pequeños circuitos de nanocables han sido ensamblados antes, pero el último trabajo es único por la gran complejidad del circuito resultante, junto con el hecho de que los pequeños mosaicos se pueden colocar “en cascada” para producir circuitos más complejos.

El prototipo

El prototipo del diseño del grupo de ingenieros se basa en una malla de nanocables que contiene cerca de 500 mosaicos en un área de 1mm cuadrado, atravesada con alambres de metal normal. Junto con una delgada y fina tapa de materiales semiconductores en la parte superior, esta malla actúa como una colección de transistores.

Al pasar una corriente eléctrica a través de los cables normales se puede cambiar el llamado “voltaje de umbral” de cada transistor. De esta forma, el conjunto puede ser completamente programable.

El equipo demostró la naturaleza cambiante de su chip, al reprogramarlo para realizar una serie de funciones matemáticas y lógicas.

Este trabajo representa un salto cuántico hacia adelante en la complejidad y la función de los circuitos construidos de abajo hacia arriba, y por lo tanto demuestra que este paradigma de abajo hacia arriba -que es distinto de la forma en que se construyen los circuitos comerciales hoy en día- puede dar paso hacia nuevos nanoprocesadores y otros sistemas integrados del futuro”, dijo el profesor Lieber.

Sin embargo, el equipo de ingenieros reconoce que su prototipo debe ser ampliado en gran medida para comenzar a acercarse a la energía de los chips semiconductores actuales, pero aseguran que tendrá muchas ventajas a largo plazo.

Se prevé que los métodos actuales utilizados en la fabricación de chips alcance un límite de tamaño, un umbral por debajo del cual la disminución incesante de los mosaicos de los últimos años sería imposible.

En principio, los nanocables podrían ocupar un área de sólo una octava parte de lo que muchos piensan será el límite de los actuales chips.

Sin embargo, el profesor Lieber y su equipo no esperan que su método pueda reemplazar los actuales chips, debido a que sus dispositivos funcionan a velocidades significativamente más lentas.

Así que mientras los diseños actuales mantendrán el liderazgo en la potencia de cálculo, los chips de nanocables podrían ganar en términos de tamaño y eficiencia.

Los nanocables tienen menos fugas de corriente eléctrica que los transistores actuales, así que estos nuevos chips serán unas 10 veces más eficientes.

“Debido a su tamaño muy pequeño y a los mínimos requisitos de energía, estos nuevos circuitos de nanoprocesadores son bloques de construcción que pueden controlar y permitir una nueva clase mucho más pequeña, y más ligera de peso, de sensores electrónicos y productos electrónicos de consumo”, dijo el coautor del estudio Shamik Das, de la empresa de tecnología Mitre.

Anopheles gambiae responsable de la transmision de la malaria en Africa.

Los investigadores le dijeron a la revista Science que es preocupante que este nuevo mosquito parece ser muy susceptible al parásito que causa la enfermedad.

Posiblemente el mosquito no fue clasificado hasta ahora porque no habita en la vecindad de las viviendas humanas, donde se suelen realizar la mayoría de las recolecciones científicas.

La doctora Michelle Riehle, del Instituto Pasteur de París, Francia, y su equipo realizaron el descubrimiento en Burkina Faso, donde recolectaron mosquitos de lagunas y charcos cerca de aldeas, durante un período de cuatro años.

Cuando los examinaron en el laboratorio, descubrieron que muchos eran genéticamente distintos de los Anopheles gambiae conocidos.

El equipo crió generaciones del subtipo en el laboratorio para evaluar su susceptibilidad al parásito de la malaria y éste resultó ser especialmente vulnerable, aún más que los tipos de insectos que suelen vivir en el interior de las viviendas.

Pero un miembro del equipo, el doctor Ken Vernick, advirtió que todavía no se ha establecido la significación de estos mosquitos para la transmisión de la malaria.

“Estamos en una zona en la que necesitamos hacer investigaciones en el terreno para ver cómo capturamos adultos del subgrupo al aire libre”, le dijo a la BBC.

“Después podemos ponerlos a prueba y medir su nivel de infección con la malaria para así cuantificar si este subgrupo es responsable en algún grado de la transmisión real de la enfermedad”, añadió.

Estrategias
Los investigadores señalan que el nuevo subgrupo podría ser algo muy reciente en la evolución del mosquito y dicen que es necesario investigar más para entender mejor sus consecuencias para el control de la malaria.

También hacen hincapié en la necesidad de establecer estrategias de colección más variadas. Según ellos, el subtipo probablemente se desconocía debido a la práctica común de estudiar mosquitos hallados dentro de las casas.
Hasta cierto punto esto ha tenido sentido porque, después de picar, los mosquitos necesitan descansar y lo hacen en el interior de las viviendas, donde es más fácil atraparlos.

Sin embargo, este método también puede provocar sesgos a favor de las poblaciones bajo análisis.

Comentando sobre el estudio, el doctor Gareth Lycett, investigador de malaria de la Facultad de Medicina Tropical de Liverpool, Reino Unido, le dijo a la BBC que se trata de un avance interesante que podría tener implicaciones importantes en la lucha contra la malaria.

“Para controlar la malaria en un área determinada es necesario saber qué mosquitos están trasmitiendo la enfermedad en esa zona. Con ese fin, se requieren métodos de muestreo que registren todos los vectores significativos de la enfermedad”, señaló.

“Es necesario determinar de qué se alimentan, dónde y cuándo lo hacen, y si son infecciosos. Si los mosquitos que viven en el exterior contribuyen a la transmisión de la enfermedad, se deben diseñar métodos de control eficaces que complementen el uso de mosquiteros y la fumigación”.

“Ése es precisamente el objetivo de un reciente proyecto multinacional, AvecNET, financiado por la Unión Europea a un costo de 12 millones de euros (16,5 millones de dólares) y dirigido por la Facultad de Medicina Tropical de Liverpool”, añadió.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay más de 200 millones de casos anuales de malaria a nivel mundial, que provocan cientos de miles de muertes, la mayor parte de ellas en África.

La malaria es causada por los parásitos del género Plasmodium, que se trasmiten a las personas a través de las picaduras de los mosquitos hembras anófeles infectados.
Fuente: BBC Ciencia

Ejercicios en la tercera edad: ¿clave para evitar la diabetes?

La investigación que publicó la revista Nature Genetics y que reprodujo la página web de la BBC, fue realizada por especialistas de la Universidad de Oxford y del Colegio Imperial de Londres.

El estudio destacó que existe evidencia científica de que el gen que codifica un receptor de la melatonina está asociado a los niveles altos de glucosa basal y a un aumento en el riesgo de diabetes tipo 2.

La hormona melatonina controla los ciclos de sueño y vigilia y sus mayores concentraciones en la sangre se producen en la noche y las menores durante el día.

El investigador Mark MacCarthy del Centro de Diabetes de la Universidad de Oxford indicó que luego de analizar varias cadenas genéticas “se halló la evidencia irrefutable de que el gen que codifica un receptor de la melatonina está asociado a niveles altos de glucosa basal y al aumento en el riesgo de diabetes 2″.

MacCarthy precisó que “las mutaciones vinculadas con el desarrollo de la diabetes fueron localizadas en el gen Mtnr1B, que ayuda a controlar la función de la melatonina en el organismo”.

Por su parte, el profesor Philippe Froguel del Colegio Imperial de Londres, que participó del estudio, señaló que “existen investigaciones que sugieren que hay un vínculo entre los problemas de sueño y trastornos como la obesidad y la depresión”.

Pero destacó que “lo que se pudo constatar con las mutaciones genéticas detectadas, es que las anormalidades en el ritmo biológico podrían en parte ser una causa de la diabetes y los niveles más altos de azúcar en la sangre”.

Sostuvo que “identificando a las personas que tienen altos números de mutaciones genéticas, se puede ver quién tiene más riesgo de desarrollar anomalías en el reloj biológico que puedan derivar en diabetes”.

Froguel acotó que “tenemos ahora un panorama claro de los principales genes involucrados con el nivel alto de azúcar en la sangre”.

“Esto nos permite tener un mejor entendimiento de esos genes para desarrollar nuevos tratamientos”, puntualizó.

Chocolate: expertos destacan que el amargo es bueno para el corazón.

médica especialista en Cardiología Luz Don, quien señaló que diversas investigaciones indican que contiene sustancias químicas que ayudan en la prevención de enfermedades del corazón y hasta de algunos tipos de cáncer.

Sin embargo aclaró que es el amargo, que se extrae directamente del cacao y no el procesado con leche que se vende en los supermercados, el que tiene mejores propiedades antioxidantes.

La especialista coincidió con un estudio difundido en la publicación especializada Journal of Neuroscience en Estados Unidos y destacó que aunque el chocolate comercial tiene gran cantidad de grasas trans, actualmente se generó una movida que recomienda consumir este producto pero amargo.

En diálogo con este suplemento, Don afirmó que “esto quiere decir que el chocolate amargo puede proteger al corazón y a las arterias de los daños causados por la oxidación, que se podría comparar a la herrumbre que cubre a los metales con el paso del tiempo”.

Además señaló que hace dos años, en el Congreso Mundial de Cardiología, se determinó que las personas, para estar saludables, deben comer 450 gramos de pescado por semana, y por día, 400 gramos entre frutas y verduras; 2,7 gramos de ajo; 67 gramos de almendras; jugo de uva o vino tinto o jugo de arándanos, 100 mililitros (medio vaso) y 100 gramos de chocolate amargo, aunque esa medida es para los países nórdicos donde hace más frío. “Numerosas investigaciones indican que los antioxidantes en el chocolate que se obtiene del cacao tienen determinados efectos de protección contra las enfermedades cardiovasculares. Por eso, comer la cantidad adecuada es benéfico para la salud”, ratificó.

Más datos

Quienes aprovecharon la noticia de que el chocolate podría beneficiar al corazón para comer grandes cantidades, deben saber que otro estudio mostró que pequeñas porciones pueden producir los mismos efectos beneficiosos con menos calorías.

El chocolate amargo contiene sustancias llamadas flavonoides. Estudios previos mostraron que los flavonoides disminuyen la “adhesividad” de las plaquetas, un tipo de células esenciales para la coagulación sanguínea.

Más información

Beber agua que tiene el mismo efecto y además no contribuye al creciente problema de la obesidad, según un estudio liderado por la profesora de neurología Peggy Mason y el investigador en neurobiología asociado Hayley Foo, de la Universidad de Chicago. Mason y Foo alimentaron a ratas con una barra de chocolate mientras encendían una lámpara eléctrica debajo de sus jaulas.

El calor irradiado por la lámpara provocaba que las ratas levantaran sus garras. Pero cuando las ratas comían chocolate o tomaban agua, su respuesta al calor se atenuaba y no levantaban sus garras con tanta rapidez.

A su vez seguían comiendo. Mason sostenía que al alimentarse se estimulaba el sistema en una parte del cerebro que controla las respuestas  del subconsciente y que es conocido por aliviar el dolor.

Esta forma natural de aliviar el dolor ayuda a los animales salvajes a evitar distracciones al alimentarse cuando falta comida, pero para los hombres en tiempos modernos contribuye a la sobrealimentación y a la obesidad.